통신 기술은 그동안 빠르게 진화해왔습니다. 첫 이동통신 서비스인 1세대(1G)는 아날로그 기반의 음성만 지원했습니다. 2세대(2G)부터는 디지털 기술이 활용돼 음성 통화에 문자 메시지 전송이 가능해졌습니다. 3세대(3G) 이동통신을 통해서는 동영상 및 멀티미디어 콘텐츠를 주고받을 수 있게 되었습니다. 지금 우리가 쓰고 있는 4세대(4G) 이동통신은 롱텀에볼루션(LTE) 기술을 기반으로 합니다. 음성과 문자, 영상 데이터를 3G보다 10배 빠르게 전송할 수 있습니다.
5G 는 ‘5세대이동통신’이라는 의미입니다. 초고속, 초저지연, 초연결이 가장 큰 특징입니다. 4G보다 20배 속도가 빠르고(초고속), 10배 이상 빠른 반응(초저지연), 10배 더 많은 사람과 기기의 접속(초연결)이 가능해집니다. 흔히들 5G 시대에는 2시간짜리 영화 한편을 1초 만에 다운로드할 수 있다고 말합니다. 스마트폰으로 인터넷을 사용할 때 버벅거리는 현상이 현저하게 줄어든다는 것입니다.
스마트폰으로 4G를 사용하기 시작하면서 많은 변화가 있었습니다. 모바일 금융, 게임, 쇼핑, 동영상 등 ‘손안의 인터넷’ 시대가 열렸습니다. 이를 통해서 돈을 버는 개인과 기업들이 속속 등장했습니다. 5G 시대에는 스마트폰을 넘어서 자동차, 헬스케어, 공장, 스마트시티 등 전 사업 영역으로 확살될 것입니다. 5G가 제공하는 사회와 경제적 가치는 2025년에 최소 30조 3,235억 원, 2030년에는 최소 47조 7,527억 원에 달할 전망입니다.
5G와 헬스케어가 만난다면 의료 서비스의 혁신이 될 것입니다. 일상 속에서 축적한 개인 건강 정보는 실시간 전송, 분석될 수 있습니다. 또한 공간을 초월한 진료가 가능해집니다. 모바일과 데이터를 기반으로 언제 어디서나 편리한 건강 관리와 의학 연구도 가능해집니다. 이로써 공공 헬스케어 비용 절감과 소비자의 보험료 절감 효과가 기대됩니다. 제약 분야의 R&D 비용 절감에도 기여할 것입니다. 규제의 범위에 따라서 5G를 통한 원격 진료나 원격 수술도 등장할 수 있습니다.
5G는 도시와 비도시, 가정과 사무 환경 등에도 편리함을 제공할 것입니다. 5G는 대용량 센서 분석과 결합하여 도시 지역의 에너지, 교통, 재난, 환경, 인프라 관리 등 효율적 도시 관리를 가능하게 합니다. 특히 교통 분야에서는 교통 혼잡 비용을 절감하고 교통사고율을 감소시킬 수 있습니다. 교통의 효율화로 탄소 배출도 줄어들어 환경에도 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.
5G는 일자리 창출에도 큰 역할을 할 것입니다. IHS는 2035년 5G 관련 글로벌 경제 생산 규모가 12.3조 달러 규모로 성장할 것이라고 전망했습니다. 또한 생산 유발 효과는 3.5조 달러로, 2,2000만개 일자리를 창출할 것이라고 전망했습니다. 자동차, 제조, 헬스케어, 운송, 농업, 보안, 미디어, 에너지, 유통, 금융 등 10개 산업 분야에서 5G가 접목되면서 다양한 혁신을 일으킬 것입니다.
5G와 자동차 시장이 결합된다면 7.3조 원의 경제적 가치가 창출될 것으로 예측되고 있습니다. 특히 자율주행차가 안전하게 도로를 운행하려면 5G가 필수적입니다. 인텔의 분석에 따르면 자율주행차가 발생시킬 데이터 양은 하루에만 4,000GB가 될 것이라고 합니다. 이것은 현재 4G LTE 기술로는 감당할 수 없습니다.
또한 자율주행차가 긴밀하고 정확하게 운행되기 위해서는 5G의 초저연결 통신기술이 필요합니다. 5G 통신기술은 자율주행차의 헨들, 엑셀, 브레이크가 동시에 조절되도록 만들어 차량 간 좁은 간격을 유지하면서 안전하게 운행할 수 있도록 해줍니다. 만일 10m 내외 수준으로 거리를 두고 화물차들이 운행될 수 있다면 공기 저항 최소화로 25%의 연료 절감 효과를 볼 수 있습니다. 또한 임금과 보험료 등이 줄어들어 물류 사업이 발달할 것입니다.